Asma infantil: causas, síntomas, tratamiento y manejo

El asma es la enfermedad pulmonar más común en los niños. El asma infantil es una enfermedad crónica que provoca la inflamación y la hinchazón del revestimiento interno de las vías respiratorias y la producción excesiva de mucosidad. También hace que los músculos que rodean las vías respiratorias se tensen. Cuando esto sucede, las vías respiratorias se estrechan (broncoconstricción) y nos resulta más difícil inhalar y exhalar aire de los pulmones.

El asma infantil afecta aproximadamente a 1 de cada 11 niños en el Reino Unido [1], lo que equivale aproximadamente a 1.1 millones de niños [2] vivir con la enfermedad. En los Estados Unidos, 1 en niños 10 tiene asma

Las personas de cualquier edad pueden tener asma. Sin embargo, los síntomas suelen aparecer por primera vez en la infancia y, por lo general, antes de que el niño crezca. quinto cumpleaños. [3]

Los síntomas del asma de su hijo podrían mejorar a medida que crezca. Aproximadamente la mitad de los niños con asma descubren que sus síntomas desaparecen cuando llegan a la adolescencia. [4]

No sabemos exactamente qué causa el asma. Es probable que se trate de una combinación de factores ambientales y genéticos (hereditarios) [5]. Los niños tienen más probabilidades de desarrollar asma si:

  • Tiene eccema o alergia.
  • Tiene un pariente cercano que tiene eccema o alergias.
  • Están expuestas al humo del cigarrillo (o si su madre estuvo expuesta al humo del cigarrillo cuando estaba embarazada)
  • Están expuestos a otros contaminantes ambientales.
  • Vivir en una comunidad de bajos ingresos y escasos recursos [6] – esto podría deberse en parte a la humedad, el moho y la contaminación en las viviendas.
  • Tener una infección por un virus respiratorio: al menos la mitad de los niños que necesitan ir al hospital con el virus respiratorio sincitial (VSR) luego desarrollan asma.
  • Tuvo bajo peso al nacer
  • Tiene sobrepeso o tiene otros problemas de salud [5]

Ciertos desencadenantes [7] hacen que los síntomas del asma empeoren (se agraven), comúnmente:

  • Infecciones respiratorias, generalmente virales
  • Alergias: por ejemplo, las alergias a los ácaros del polvo doméstico, al polen (es decir, la fiebre del heno), a los alimentos, a las cucarachas, a las esporas de hongos, a los animales y a las mascotas podrían desencadenar asma inducida por alergias. 
  • Humo de cigarro
  • Contaminación, como los gases de escape de los automóviles y otros irritantes en el aire.
  • Condiciones climáticas extremas: calor, frío, humedad o tormentas.
  • Ejercicio
  • Estrés y emociones fuertes, como sentirse muy molesto o emocionado.

Los desencadenantes son personales y uno o varios de estos factores podrían provocar que los síntomas de su hijo se agraven.

Los síntomas del asma infantil incluyen: [7]

  • Tos, especialmente si la tos es persistente o reaparece
  • Sibilancias: se trata de un silbido cuando respiran.
  • Tener dificultad para respirar
  • Opresión en el pecho

Su hijo no necesariamente tendrá síntomas todo el tiempo: depende de lo bien o mal controlada que esté su asma y de si está expuesto a algún desencadenante. Sus síntomas pueden empeorar por la noche (a veces denominado asma nocturna [8]), a primera hora de la mañana cuando se despierta o después de hacer ejercicio o de momentos de mucha energía.

¿Cuáles son los síntomas del asma en niños menores de 5 años?

La tos y las sibilancias son probablemente los signos más fáciles de reconocer en niños menores de 5 años. Si su bebé o niño pequeño tiene dificultad para respirar, es posible que respire más rápido de lo habitual o que use su cuerpo para respirar (por ejemplo, levantando y bajando los hombros con cada respiración).

Es posible que los niños menores de 5 años no describan cómo se sienten de la misma manera que un niño mayor o un adulto. Por ejemplo, en lugar de decir que sienten una opresión en el pecho, podrían decir que tienen dolor de estómago o que se están frotando el estómago o el pecho.

Si le preocupa que su hijo pueda tener asma, debe llevarlo a ver a un médico, quien probablemente:

  • Pregunte sobre su historial médico: cualquier síntoma y posible desencadenante que haya notado recientemente y cuándo ocurrieron.
  • Pregunte si su hijo o algún miembro de la familia tiene eccema o alergias.
  • Realice un examen físico, en particular, escuchará el pecho de su hijo para detectar si tiene sibilancias. Tenga en cuenta que si no detectan sibilancias, eso no significa necesariamente que su hijo no tenga asma.

Si su hijo tiene menos de 5 años, es posible que le diagnostiquen asma con una simple evaluación. Sin embargo, para estar seguro de que se trata de asma, tendrá que esperar hasta que tenga la edad suficiente para realizar algunas pruebas de respiración coordinadas. [9]

A los niños entre 5 y 16 años de edad, su médico les solicitará que se realicen una o más pruebas respiratorias:

  • Espirometría: se le pide a su hijo que sople en una boquilla lo más rápido y durante el mayor tiempo posible para medir qué tan bien están funcionando sus pulmones.
  • Reversibilidad de los broncodilatadores (BDR, por sus siglas en inglés): si la primera prueba de espirometría indica que su hijo no exhala (exhala) muy bien, su médico o enfermero especializado en asma le administrará una dosis única de broncodilatador. Dos pruebas de espirometría (una antes y otra después de la medicación) medirán la mejoría. Una prueba de BDR positiva confirma el diagnóstico de asma.
  • Óxido nítrico exhalado fraccionado (FeNO): mide el nivel de inflamación en las vías respiratorias de su hijo.
  • Monitoreo del flujo espiratorio máximo (FEM): el niño sopla en un pequeño tubo para medir la velocidad a la que puede exhalar. Si el FEM cambia mucho de un día para otro, eso puede indicar un diagnóstico de asma.

No se preocupe si su hijo pequeño no tiene la coordinación mano-respiración necesaria para realizar estas pruebas; puede volver a intentarlo cada seis a doce meses. Revise la situación con su enfermera o médico. Es una gran oportunidad para hablar sobre sus síntomas y tratamiento, y decidir si es necesario realizar algún cambio.

Hay tres tipos principales de inhaladores utilizados para tratar el asma en niños: [10]

  • Inhalador de rescate o de alivio (broncodilatador): utilícelos ocasionalmente para aliviar los síntomas de su hijo cuando aparezcan. Actúan rápidamente en aproximadamente tres minutos. 
  • Inhalador preventivo (antiinflamatorio): utilícelo todos los días para evitar que su hijo tenga síntomas.
  • Inhalador combinado: contiene dos tipos de medicamentos, uno de los cuales es un corticosteroide inhalado. Su médico le indicará si debe usarlo a diario o según sea necesario.

Los inhaladores administran el medicamento en forma de aerosol o polvo directamente en el lugar donde se necesita: las vías respiratorias. La mayoría de los niños tienen el asma bien controlada si usan el inhalador correctamente. Conectar un espaciador al inhalador (cuando sea apropiado) o usar un dispositivo nebulizador puede facilitar su uso, especialmente en el caso de los bebés y los niños pequeños.

Dependiendo de la edad que tengan, es posible que los niños con asma difícil de controlar también necesiten tomar una tableta diaria o cambiar a un inhalador diferente.

Otros tratamientos complementarios especializados para niños con asma grave incluyen teofilina (relajante del músculo liso utilizado en algunos lugares del mundo, excepto en EE. UU. [10]), comprimidos de esteroides [11] y medicamentos biológicos. [12]

Tratamiento del asma en niños

Niños bajo 5

  • Si los síntomas son leves y ocasionales, su médico puede adoptar una actitud de “observación y espera” para ver si existe un patrón en sus síntomas. Por ejemplo, ¿solo aparecen después de un resfriado y luego desaparecen?
  • Agregue un inhalador de alivio para usar si se presentan los síntomas.
  • Si los síntomas persisten, prescriba una prueba con un inhalador preventivo diario y luego suspenda el tratamiento. Si los síntomas de su hijo regresan en un plazo de cuatro semanas, es probable que tenga asma. En este caso, se le pedirá que comience a tomar nuevamente el inhalador preventivo diario y que use un inhalador de alivio según sea necesario.
  • Agregue una tableta LTRA diaria (o jarabe) para prevención adicional si es necesario.
  • Si los síntomas son graves o persisten después de que se hayan tomado todos los pasos anteriores, se lo derivará a un especialista.
Niños de 5 a 16 años
  • Prescribir un inhalador de alivio según sea necesario.
  • Agregue un inhalador preventivo diario si es necesario.Agregue una tableta de antagonista del receptor de leucotrienos (LTRA) preventivo diario si es necesario.
  • Si los síntomas persisten, suspenda el LTRA y cambie a un inhalador preventivo de acción prolongada.
  • Si los síntomas persisten, cambie a un inhalador combinado (tanto preventivo como aliviador).
  • Consulte a un especialista si es necesario.

¿Cómo se puede controlar y mantener bajo control el asma infantil?

  • Utilice y siga el plan de tratamiento del asma de su hijo. Compártalo con los maestros, cuidadores y familiares cercanos.
  • Establezca una rutina diaria para tomar medicamentos preventivos; esto le ayudará a usted y a su hijo a recordar.
  • Renueve las recetas de inhaladores antes de que caduquen.
  • Asegúrese de que su hijo tenga acceso a su inhalador de alivio en todo momento y sepa dónde está.
  • Lleve a su hijo a una revisión con su médico o enfermero especializado en asma al menos una vez al año.
  • Compruebe periódicamente que la técnica del inhalador (y el espaciador) de su hijo sea la correcta. Consulte a su médico o enfermero especializado en asma para que le recuerde si no está seguro.
  • Controle los síntomas de su hijo y mantenga un diario de síntomas y medicamentos de alivio.
  • Registre las mediciones de flujo máximo con regularidad en casa, si es necesario.
  • Conozca qué desencadena los síntomas de su hijo y evítelos.
  • Si usted o alguien en su hogar fuma, deje de hacerlo.
  • Anime a su hijo a hacer ejercicio, a llevar una buena dieta y a dormir lo suficiente.
  • Sepa qué hacer si los síntomas empeoran y, si lo hacen, actúe pronto.
  • Cuando tenga la edad suficiente, enséñele a su hijo sobre el asma para que comprenda cómo controlar sus síntomas.
  • Consulte a su médico o enfermera si su hijo necesita usar su analgésico más de tres veces por semana.

Información y soporte

Encontrará una gran cantidad de información adicional sobre las alergias y el asma en nuestro sitio web, y esperamos que la explore. A continuación se muestran algunos artículos recientes. Tú también puedes ponte en contacto con nosotros - ¡Nos encantaría saber de ti!

  • Recomendaciones 2024 para la vigilancia del asma en niños:Un documento de PeARL avalado por APAPARI, EAACI, INTERASMA, REG y WAO. 
  • En junio de 2020, se publicó en JACI un artículo escrito en coautoría por la presidenta de GAAPP, Tonya Winders, y se describen las necesidades internacionales insatisfechas en el asma pediátrica. Lee el papel aquí.
  • Se puede encontrar "Una carta mundial para todos los niños con asma" aquí.
  • Se puede encontrar la “Guía para el asma: cómo trabajar junto con su equipo de atención médica” aquí.

Referencias

  1. England N. NHS England» Asma infantil. England.nhs.uk. Publicado en 2020. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.england.nhs.uk/childhood-asthma/.
  2. Tipos de asma. Asma + Pulmón Reino Unido. Publicado el 30 de noviembre de 2022. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.asthmaandlung.org.uk/conditions/asthma/types-asthma#-childhood-asthma.
  3. Síntomas, diagnóstico, manejo y tratamiento del asma. Aaaai.org. Publicado en 2024. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.aaaai.org/conditions-treatments/asthma/asthma-overview.
  4. UHBlog. La mitad de los niños con asma grave podrían superarla con la edad. Uhhospitals.org. Publicado el 17 de diciembre de 2020. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.uhhospitals.org/blog/articles/2020/12/half-of-kids-with-severe-asthma-may-grow-out-of-it.
  5. Asma en niños. Hopkinsmedicine.org. Publicado el 12 de mayo de 2022. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/asthma/asthma-in-children.
  6. Las tasas de asma infantil se relacionan con las características del vecindario, la raza y la etnia. Noticias. Publicado el 9 de junio de 2022. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.hsph.harvard.edu/news/hsph-in-the-news/childrens-asthma-rates-linked-with-neighborhood-characteristics-race-ethnicity/.
  7. Salud. Asma en niños. Vic.gov.au. Publicado en 2023. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/asthma-in-children#triggers-for-asthma-in-children.
  8. Asma nocturna. Fundación del sueño. Publicado el 4 de febrero de 2021. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.sleepfoundation.org/sleep-related-breathing-disorders/asthma-and-sleep.
  9. Asma infantil: elabore un plan para controlar los ataques-Asma infantil – Diagnóstico y tratamiento – Mayo Clinic. Mayo Clinic. Publicado en 2023. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/childhood-asthma/diagnosis-treatment/drc-20351513.
  10. Uso adecuado de la teofilina (vía oral) – Mayo Clinic. Mayoclinic.org. Publicado en 2024. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/theophylline-oral-route/proper-use/drg-20073599.
  11. Qué significa el asma para los niños menores de 5 años. Mayo Clinic. Publicado en 2023. Consultado el 22 de abril de 2024. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/childhood-asthma/in-depth/asthma-in-children/art-20044376.
  12. Bacharier LB, Jackson DJ. Biológicos en el tratamiento del asma en niños y adolescentes. Revista de alergia e inmunología clínica/Revista de alergia e inmunología clínica/Revista de alergia e inmunología clínica. 2023;151(3):581-589. doi:https://doi.org/10.1016/j.jaci.2023.01.002.

Última edición 10/06/2024