¿Qué es la tos crónica?

La tos crónica es una tos persistente que dura más de 8 a 12 semanas o más de 2 meses (1;2). La tos crónica a menudo es provocada por una enfermedad viral como la influenza o puede estar asociada con afecciones como asma, sinusitis o goteo posnasal y reflujo gastroesofágico (ERGE).  

Cuando la tos no desaparece a pesar del tratamiento para estas afecciones, se clasifica como “Tos crónica refractaria” (acrónimo RCC).  
Cuando no parece haber ninguna condición subyacente se describe como “Tos crónica idiopática”(3). Muchas personas con esta afección sufren de hipersensibilidad de las vías respiratorias superiores a irritantes como olores fuertes, polvo o cambios de temperatura. Otros desencadenantes de la tos pueden incluir hablar o reír. 

¿Cuáles son los síntomas de la tos crónica?

Posibles efectos de vivir con tos crónica:

Una tos crónica puede perjudicar gravemente la calidad de vida de las personas. Los paroximos (ataques) de tos pueden ser físicamente fatigantes y pueden empeorar con la falta de sueño, lo que provoca una fatiga grave. La tos crónica puede hacer que las personas eviten las reuniones públicas o el transporte, lo que lleva al aislamiento social y la depresión. (4-7)  

La tos intensa también puede afectar el cuerpo, incluidas fracturas de costillas, incontinencia urinaria y síncope (desmayo). (7-9)

¿Cómo se diagnostica y rastrea la tos crónica?

Hablar de sus síntomas con un proveedor de atención médica suele ser la mejor manera de diagnosticar la tos crónica y luego juntos pueden buscar su causa mediante varias pruebas. 

• Pruebas de diagnóstico: 
  • Imágenes pulmonares
    • Las radiografías o las tomografías computarizadas ayudan a diagnosticar algunas de las causas de la tos crónica. 
  • Trabajo de laboratorio 
    • Identifica signos de inflamación o alergia en la sangre o el esputo (flema) 
  • Pruebas de función pulmonar
    • Identificar algunas enfermedades como el asma o la EPOC. 
    • La prueba más común es la espirometría, que a menudo se usa para diagnosticar la EPOC y el asma, pero también es posible que le realicen una prueba de volumen pulmonar o una prueba de capacidad de difusión.
  • Pruebas usando un endoscopio (un tubo)
    En los casos en que su médico no pueda determinar la causa de su tos, puede solicitar pruebas de alcance especiales, como rinoscopia y broncoscopia.
    
    Esto implicará insertar un tubo delgado con una luz y una lente en la nariz o la boca. Se puede tomar una biopsia de estos lugares para detectar anomalías.
    • La rinoscopia implica el uso de un rinoscopio para observar los senos nasales, los conductos nasales y las vías respiratorias superiores.
    • La broncoscopia usa un broncoscopio para ver las vías respiratorias y los pulmones. 
  • Prueba cutánea de alergia
    • Puede ayudar a identificar los desencadenantes de la tos

• Monitoreo de la tos para rastrear la tos crónica 
  • Dispositivos y/o aplicaciones desarrollados como herramientas que pueden ayudarle a usted, a su cuidador y a su proveedor de atención médica a controlar su tos y comprender cuál es el mejor tratamiento para usted. Al monitorear los cambios en la frecuencia y calidad de la tos, los tratamientos se pueden ajustar para que se adapten mejor a sus necesidades. (21;22)

¿Qué tratamientos están disponibles para controlar la tos crónica?

• Tratamiento médico.
  • Tratar la causa subyacente (si se conoce) mejorará o eliminará la tos crónica: una “cura”
  • No existe ningún medicamento aprobado para la tos crónica relacionada con causas desconocidas (tos idiopática). 
  • Su proveedor de atención médica puede recomendarle supresores de la tos de venta libre, pero no se recomiendan para la tos crónica ya que hay poca evidencia de que funcionen.
  • Opiáceos: Los tratamientos actuales para la tos crónica implican opiáceos como codeína, morfina y diamorfina. Los opiáceos deben tomarse únicamente cuando los recete su médico y en la dosis correcta, según las indicaciones.
  • Gefapixante: Un antagonista del receptor P2X3 que actúa uniéndose a los receptores presentes en el revestimiento de las fibras nerviosas sensoriales de las vías respiratorias y reduciendo su activación. Actualmente está aprobado en Japón, Suiza y la Unión Europea para el tratamiento de adultos con tos crónica refractaria o inexplicable. En este momento, no está aprobado en los EE. UU., pero se están llevando a cabo investigaciones para respaldar la revisión por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA). (24)
• Técnicas de limpieza de las vías respiratorias y los dispositivos ayudan a eliminar la mucosidad o la flema. 
• Remedios caseros puede incluir beber suficiente agua y mantenerse bien hidratado, usar humidificadores de aire para la tos seca, pastillas de menta o té con miel que pueden aliviar los síntomas. (24)
• Reduce tus riesgos: reduciendo su exposición al humo, la contaminación y los vapores tóxicos. Hable con su proveedor de atención médica acerca de dejar de fumar o unirse a un grupo de apoyo.

¿Quién trata la tos crónica?

La mayoría de las personas que experimentan tos crónica persistente son diagnosticadas por un proveedor de atención médica familiar, un pediatra (niños) o un médico de cabecera de su comunidad. Aquellos con comorbilidades son tratados por especialistas: neumólogos, alergólogos y/o gastroenterólogos.

¿Cuáles son las causas o factores de riesgo de la tos crónica?

Hay muchas causas probables de la tos crónica, incluidas diferentes afecciones médicas crónicas que a menudo se denominan comorbilidades, como asma, reflujo gastroesofágico (13), alergia o goteo posnasal (14). Cuando se desconoce la causa, la tos crónica persistente se denomina idiopática. El tratamiento depende del tipo de tos crónica que tenga.

Factores de riesgo para la tos crónica:

Estos riesgos pueden controlarse evitando la exposición.

• Fumar
  • Las personas que han fumado al menos 100 cigarrillos en su vida tienen el doble o el triple de riesgo de tos crónica en comparación con los no fumadores. (17).
• Uso de medicamentos llamados inhibidores de la ECA.
  • Medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta. Si tiene tos crónica y toma este medicamento, su proveedor de atención médica puede recetarle otro medicamento. 
• Medio ambiente/Contaminantes del aire 
  • Humo de segunda mano (vivir o pasar tiempo con personas que fuman) (18).
  • Vivir o trabajar en ciertos lugares puede causar una mayor exposición a objetos o partículas extraños en el aire y a productos químicos tóxicos. (19;20).

¿Cuál es la prevalencia de la tos crónica en el mundo?

La tos crónica es un problema mundial. Estudios recientes muestran que es un diagnóstico más común en ciertas regiones (Australia y Nueva Zelanda informan una incidencia >20%, mientras que América del Norte y Europa oscilan entre el 10% y el 15% de la población) con menos informes en Asia, América Latina y África. Las razones de esta variabilidad no están claras. Puede deberse a que no se notifican los casos o a que a los pacientes se les diagnostican otras afecciones como asma o alergia. 

Sin embargo, aunque las diferentes regiones definen la tos crónica de manera diferente, las relaciones entre la región y la prevalencia de la tos crónica parecen consistentes en muchos estudios. Es posible que existan factores ambientales o genéticos que influyan en ellos. (10; 11; 12)

"Para obtener más información sobre el impacto global de la tos crónica, haga clic aquí: "La epidemiología global de la tos crónica en adultos" 

¿Existen investigaciones sobre tratamientos futuros para la tos crónica?

• Hay varios medicamentos nuevos en ensayos clínicos para la tos crónica.
• GAAPP tiene como objetivo ayudar a respaldar la investigación que encontrará tratamientos seguros para la tos idiopática (de causas desconocidas, también llamada tos refractaria cuando no responde a los tratamientos).
• Para encontrar un ensayo clínico que reclute en su área, puede buscar en el registro de ensayos. clinicaltrials.gov usando el término “Tos crónica” o “Tos refractaria”, agregando su ubicación (país) y seleccionando “Estudios de reclutamiento y aún no reclutados”  

Contenido revisado por un miembro del Panel Asesor Clínico y Científico de GAAPP